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在上一篇文章我們可以知道進到地球的紫外線有兩種，長波長的UVA（98.7%）與中波長的UVB（1.3%），紫外線對人類來說有優點也有缺點。

優點：

1. 幫助人類合成具生理活性的維生素D（1,25-dihydroxyvitamin D）

2. 光療法，以UVB治療牛皮癬、白斑病、溼疹等皮膚病。

3. 食物殺菌

缺點：

1. 經由皮膚的吸收，會傷害DNA

2. 當DNA遭受破壞、細胞會因而死亡或是發展成不能控制的癌細胞，這就是瘤形成的初期。

3. 紫外線已被確定與許多疾病的產生有關；例如：皺紋、曬傷、白內障、皮膚癌、視覺損害與免疫系統的傷害。

至於膚色嗎？由於有些人偏好古銅色有些人偏好白皙，所以膚色的深淺的好壞就見仁見智了。不過我們還是來看看紫外線與膚色之間是如何相互影響。首先我們得先介紹一下呈現膚色的東西是什麼，不管是哪種人種的膚色都是由體內黑色素的分佈來決定。

保護我們的黑色素

黑色素廣泛存在於植物、動物與原生動物界。主要用途是「色素」，在人體內由黑素細胞生成。此類色素是由 Tyrosine 這個胺基酸衍伸而來。生理上最常見的黑色素是 Eumelanin。人類黑色素生成過程稱之為「黑色素生成作用（Melanogenesis）」，當 UVB 照射導至 DNA受損時，就會刺激黑色素生成作用。

面對紫外線的侵害，植物以花青素來抵禦，而動物則是以黑色素來防禦。黑色素是極佳的光保護劑，能降低 UVB 對人體的傷害，可吸收UVB ，將其 99.9% 的能量轉換成熱，而轉換過程中會抑制自由基產生，進而減少對 DNA 的直接傷害。

換句話說，若我們暴露於陽光的時間較多，為了保護細胞不被紫外線傷害，黑色素細胞便會多產生一些黑色素來保護。撇開皮膚是否白皙，肌膚因陽光曝曬而變黑，其實只是自我防衛機制而已，陽光接觸得少自然就不需要那麼多的黑色素保護，皮膚自然就會白了點。

待續...